范德堡大学由美国历史上的富豪，铁路大亨科尼利尔斯·范德比尔特于1873年捐建，当时是为了抚平南北战争给南方带来的创伤。100多年来，范德堡由一个过去专收美国南部富豪及大地主子女们的私校，转变成为一所财力雄厚资源丰富，并以研究著称的国家一级大学，因此被誉为南方名门贵族。